★作家のいちばんいやなこと（笑）。

★『星の砦』がほしぃ〜（笑）のに、出版社に問い合わせてもない、書店もないという掲示板の書き込み。わたしの本の中では、初版から同じ版元さんで続いているロングセラーは、これと『きみに会いたい』が双璧で、ほかの受難本（笑）が紆余曲折をへて再刊されたり、されても売れなかったり（笑）する中で、奇跡的に（爆）もう十数年のロングセラー（細々だけど）であります。
★『きみに会いたい』は、昨年も早稲田実業中等部の入試に、おそろしく難しい問題となって登場して、その難解さゆえか？複数の受験問題集にも収録され、かの芥川賞作家金原ひとみが小学生のときに愛読してくれた本であるとか、いろいろ話題がつきないロングセラーですが、『星の砦』も、あちこちの学校の演劇部での上演数回、試験問題にもなったし『サラシナ』などと並んでずっと続いてくれるものだ、と単純に信じていたわたしにとっては、寝耳に水。
★そこでひさしぶりに版元さんにしたところ、「倉庫見たけどありませんでした」わたし「ということは、『重版未定品切れ』？」「そういうことになりますかねえ」
があ〜〜〜ん。
★そうです。作家にとって何よりつらいことば。それが『重版未定品切れ』ということばなのでございます。品切れ、＝売り切れでしょ。さっさと増刷してよ！というのは作家の言い分。「まあね〜いちおう在庫ないからね〜でもここまで売るのにずいぶんかかってるから、この本もういいでしょー」というのが版元さんの言い分。
★あるとき、何冊かの本が（もしかしたらダンボール箱いっぱい？）版元さんから送られてきます。これはこれで良心的なわけです。だって作家にも知らせず「裁断」しちゃうことだってあるわけですもんね。そして、その通告が。『重版未定品切れ』。
★出版社にとっては、出版契約はそのまま、でも増刷はしない、という状態になんの痛痒もないわけですが、作家にとっては、いとしい作品がこういう状態というのはなんともつらいところです。
★だから、わたしは作家としていいたい。重版しないのであれば、契約を打ち切ってください。その通告をしてください、と。そうすれば、別の出版社に持っていくこともできます。ソフトカバー、文庫など、いまはいろんな売り方が可能になってきています。もっともっと手にとりやすいかたちを追求できるのではないでしょうか。わたしのようなハードカバー作家は特にそう思う。
★というわけで、わたしはもうかつてのように心やさしい作家でも気の弱い作家でもなくなったので（笑）、こういう状態には耐えられませぬ。だからさっさと契約を、と思ったのですが、「しばらくお待ちを」ということで、在庫状況を調べるからという版元さんの決定（増刷するかしないか）を待っているところです。ÝÝ

★８５歳のラーメン屋さん。

帰宅が深夜になったとき、駅前の屋台のラーメン「山ちゃんラーメン」を食べるのが楽しみだった。とにかくスープが絶品、近くの人や若い女性客も多く、テレビでも何度も取り上げられていた。
駅前の屋台が禁止されてから、山ちゃんラーメンも見かけなくなり、どうしたんだろうと思ったら、駅から相当離れた場所でほそぼそとつづいていた。娘が入学したときだったか、みんなで食べに行くと、おじいさんが得意の俳句を色紙にさっと書いてくれて、「お祝いだよ」といってもらったこともある。けれどそこも長くは続かず、おじいさんもいいお年だったから、もうやめてしまったのかもしれないと思っていたら、なんと屋台ではなく「山ちゃん亭」というラーメン屋さんができている、ということを、ラーメンのことなら何でも知ってる息子からきいた。
そこでおととい、行ってきました。前からおられた息子さん？がやってるんだと思ってたら、なんとおじいさんがいた！　わたしたちを見つけて、なつかしそうに席までこられて、いろいろ話してくださった。「この店を出すのに４８年かかりましたよ」……４８年！「でもね、やっていけるかどうか、最初の１ヶ月は心配で眠れなかった」ファンも多かったから、宣伝すればいくらでもお客は来たと思うのだけど、あまり宣伝もしなかったらしい。けれど、「メレンゲ」というテレビ番組でとりあげられてから、にぎやかに繁盛している。おじいさん、すなわち「山ちゃん」は当年８５歳。ほんとうにお元気で、富士山にも登っておられる。ぽんぽんとびだす江戸っ子弁も、きいていて心地いい。
８５歳で夢をかなえるひともいる。「ひさしぶりにあんたに会えてうれしいから、一年ぶりにお酒飲んじゃうよ」おぼえていてくださってわたしも感激でしたが、お体だいじょうぶでしょうか。ラーメンはあいかわらずおいしかった。「お嬢さんを見ていてふと思いついた」即席の俳句の色紙もいただきました。
　　　　玉川の小町と呼ばれ花水木 だれが小町じゃ〜〜〜。でも忘れられない夜になりました。色紙は娘が大事に持ち帰りました。

★すこしずつ。

★そうだ。いっぱい書こうとするから、なかなか書けないんだ。
この「近況」欄は、もともとほんとに短くはじめたんでした。
……ということで、那智さんの「ゆっくりとゆっくりと」というお言葉に従って、少しずつ書いていこうと思います。
★児童文学者協会・研究部主催で４月２日に行われた後悔、いや、公開研究会「作家と語る・児童文学と『民主主義』その１」と題したリーフレットのようなものができて、送られてきました。３段組みで、２４ページという長いものです。たぶん原稿用紙にすれば１００枚くらいになるのでは、とのこと。録音テープをおこしたもので、もちろん大幅にカットされていますが、当日のおおまかな「流れ」みたいなもの、そこでの議論の焦点みたいなものはおわかりいただけるかと思います。
★「これまでのじぶんと、これからのじぶんをしっかり見極めることができた、という意味ではとても意味のある対談だった、二度とやろうとは思わないが。」と、わたしは後記で書きました。そういう内容です。
★興味のある方は日本児童文学者協会にお問い合わせのうえ、ご注文ください。
★あと、ｃｈｕｕさんがあちこち手直しをされています。作品紹介も、リンクがふえています。気が向かれましたら、のぞいてみてください。